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    战斗其实并不激烈。高昌守军大部分还在睡梦中，少数惊醒的也组织不起有效抵抗。西门守将的倒戈更是让防御体系从内部崩溃。唐军骑兵在街道上纵横驰骋，遇到小股敌军便直接冲散，遇到结阵的便以弩箭覆盖，遇到闭门死守的宅院则绕开不理——他们的目标明确，行动迅猛，如同一柄锋利的手术刀，精准地切开了高昌城的防御。

    当李毅率亲卫抵达西门时，战斗已接近尾声。城门洞开，门洞内横七竖八倒着数十具高昌士兵的尸体，鲜血将地面染得滑腻不堪。城内主街上，唐军骑兵正在肃清残敌，一队队高昌俘虏被绳索捆绑，押往城中心广场。

    “侯爷！”负责指挥入城作战的副将策马迎来，甲胄上溅满血点，“王宫已控制，麹文泰家眷全部擒获！军营大部投降，粮仓、武库完好！我军伤亡不足百人！”

    李毅点头：“做得好。传令：扑灭城中大火，张贴安民告示。凡高昌官员，限一个时辰内至王宫前集合，逾期不至者，以叛逆论处。”

    “喏！”

    高昌王宫比伊吾王宫气派得多，融合了汉式与波斯风格，雕梁画栋，富丽堂皇。只是此刻，这座宫殿的主人已成阶下囚。

    大殿内，麹文泰被反绑双手，跪在阶下。他华丽的王袍沾满尘土，王冠歪斜，脸上再不见之前的笑容，只剩死灰般的绝望。殿中跪满了他的妃嫔、子女、大臣，人人面如土色，瑟瑟发抖。

    李毅端坐于原本属于高昌王的宝座上，禹王槊倚在身侧。他扫视殿中众人，缓缓开口：“高昌王麹文泰，首鼠两端，暗通突厥，抗拒王师。按律，当诛。”

    “侯爷饶命！侯爷饶命啊！”麹文泰猛地磕头，额头撞击地面咚咚作响，“小王知错了！愿献出国库所有财物，愿割让土地，只求侯爷留小王一命！”

    “你的命，本侯可以留。”李毅的话让麹文泰眼中燃起一丝希望，但下一句又将他打入深渊，“不过，高昌国，从此没了。”

    殿中一片死寂。

    李毅继续道：“即日起，废高昌国号，改设‘高昌都督府’，由大唐直接管辖。麹文泰及其直系亲属，押送长安，听候陛下发落。其余官员，凡愿归顺者，经核查后可留用原职。高昌百姓，一视同仁，皆为大唐子民。”

    他顿了顿，声音转厉：“但有敢图谋复国、勾结外敌者——灭族！”

    最后两个字，如冰锥刺入每个人的心脏。

    处理完高昌事宜，已是次日清晨。李毅登上高昌城最高的望楼，凭栏西望。晨曦中，西域大地铺展在眼前，更远处的绿洲城邦，在薄雾中若隐若现。

    薛万彻登上望楼，低声道：“侯爷，高昌一日而破的消息，此刻怕是已经传到焉耆、龟兹了。”

    “传得越快越好。”李毅淡淡道，“让西域诸王都看清楚——顺我者，可保富贵平安；逆我者，高昌便是下场。”

    “那接下来……”

    “休整五日。”李毅转身，“然后，去焉耆。告诉焉耆王，本侯要在他的王宫里，召开西域诸王大会。凡不至者……”他微微一笑，“本侯亲自去请。”

    薛万彻心中凛然。他知道，从高昌城头燃起烽火的那一刻起，西域的历史，已被彻底改写。

    而改写历史的那只手，此刻正扶在望楼的栏杆上，指节因为用力而微微发白。

    在那手指之下，是高昌城尚未散尽的硝烟，是惊恐未定的百姓，是开始悬挂起来的大唐旗帜。

    更远处，是广袤而未知的西域，是即将因恐惧或臣服而跪倒的诸王，是一个正在冉冉升起的、全新的秩序。

    这一切，都始于三千铁骑，始于一人之志。

    　　


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