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    慧缘一脸为难，向出口，曹氏不给，死死按住她的手，还帮腔道：“那又如何？有本事就你也使得，没本事跟谁置气？”

    那时，庒琂已醒，从卧内出来，透过窗缝隙听见这些话。当下，曹氏拉住慧缘进来。

    庒琂也不想躲避，昏昏沉沉扶住炕上的矮桌坐下。

    等曹氏进来见到，她才轻轻起身，向曹氏施礼。

    曹氏放下慧缘的手，忙笑去扶庒琂，两人同坐。

    曹氏笑道：“瞧我，一来就惹姑娘不能安心养伤。”示意身后玉圆走上来。

    玉圆上来，手里捧着一个金丝绸缎外皮盒子，递给曹氏，曹氏拿来打开，里头是一株人参；她直笑不说，将盒子放在桌上，推给庒琂。

    庒琂低笑，感激：“谢太太。”

    曹氏道：“你丫头也忒伶俐了，我送个药儿来都看不顺眼。打心底不想你伤病好呢！要我说，你这些个丫头不好，我随便给你安排几个，个个儿老手老人儿，随你见着日日欢愉。病也就好的快。可怜你天天对这些个人，怎么好得了。”

    自此曹氏不肯放过三喜和子素，嘴里处处维护自己好心好意，又不忘记狠狠踩踏她们两人，连同镜花谢也踩在脚底下。

    此番侮辱，应了伯镜老尼的话：酸醋人等，好出言语，至高之辱，托己踩物。

    庒琂笑道：“太太所言极是，回头我好好教训她们。亏我伤那么两日，昏昏沉沉竟不下心瞧见。”举目看慧缘半眼，慧缘有些领悟，轻轻退出去倒茶，又来给曹氏奉茶。

    曹氏笑道：“原我不来的，只是昨日你丫头去了北府闹不愉快。我想，瞧老太太的脸和你脸面，该来给赔个不是。怎么说你跟我们二丫头三丫头交情甚好，贴着老脸，我给你赔不是了。只那两个丫头胆子脸面不要了，处处敌怼人，不把人放眼里。”

    庒琂并不知子素和三喜在北府经历，不过难得见曹氏这般。于是庒琂再致歉，道：太太胸怀宽大，请再容她们一回。”

    曹氏笑道：“打狗还要看狗主人呢！你都求我了，若我还不依你，可见我是无情之人。”顿了下又叹息道：“姑娘身子如何了？”

    庒琂回道：“好多了，幸得关先生和阿玉姑娘舍了偏方。”

    曹氏惊诧，道：“听闻关先生昨日要走了，璞儿还亲自去提了马车呢！难不成姑娘你又留下了？”左右张望，道：“那怎不见阿玉姑娘，听说她十分了得，如今又听你说她会治病。可不是一个神物人儿了。”

    庒琂尴尬回笑，慧缘正给添茶，接话回：“阿玉姑娘在厢房歇息，为我们姑娘忙一夜的，才躺没一会子，不然太太是见到的。”

    曹氏皱眉道：“那关先生也住这儿？”便笑开了脸，用手绢连连打嘴道：“瞧我这嘴巴。关先生住西府呀！住这儿哪合适，孤男众女，不合时宜他是！我想蜀地人没那么开化。”

    慧缘不好回，只浅浅一笑，倒完茶就立在庒琂边上。

    因见庒琂不大言语，曹氏又随意说些晨早老太太醒安的事，众人心中关怀庒琂等语。便话题再转，道：“姑娘，我还是那话儿，丫头见事短不碍事，脾性不好该去的去，留不得。还说要用潲水给你灌毒。今儿我来，重要就这话。你自个儿看着办。平日我脾气直了些，今日我也想看你好，好意来给你提个醒儿。潲水能治病，世上哪来病亡之人？别是给不懂事丫头给误了。再者，你各自也注重保养，为老太太不说，养好了好好送慧缘去东府。好歹丫头跟你一场。”

    说完，曹氏起身告辞了。

    庒琂看着桌上那盒子，痴痴愣住，一言不发。慧缘站边上，左右不是。

    过会子，见庒琂眼中泛出泪水，慧缘知她委屈，便跪地上，哭道：“姑娘。我愿服侍姑娘不去东府。求姑娘给老太太说。”
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