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    孙大长老清了清嗓子，道：“还能有什么？三位高僧找到姓薛的时候，只见一个又瘦又矮的十六七岁的孩子，光着膀子，用了一根齐眉棍正在恶战姓薛的，斗到三百招开外，这孩子大喊一声，一棍打碎了姓薛的脑袋，然后痛哭起来……这孩子不用我说，大家都知道，就是姚中天！”

    众人听得姚中天报了大仇，都心中一松，随即又为帮主担忧起来，暗想：“姚中天十六七岁就有如此武功，怪不得号称‘棍棒无双’，现在四十多岁，那功夫更是炉火纯青了，帮主啊帮主啊……”

    周三刀听到这里，明显没有先前乐观了，道：“这姚中天师门这么厉害，不知道他会不会有师兄弟前来助拳啊，这个我们要格外小心啊。”

    孙大长老道：“这个倒不用担心，姚中天的师兄弟从未在江湖上露过面，只因他师父一直不让他们涉入江湖纷争，连姚中天当年都是偷偷下的山。因他血仇深重，姓薛的又太过臭名昭彰，他师父才没责罚于他，后来他娶了华山派秦掌门的女儿，在中原挣下这样老大一副家业，他师父也就随他去了。”

    周三刀又问道：“他师父，这老僧究竟是什么来历呢？我还是第一次听说呢。”

    孙大长老正色道：“知道这个的人就少之又少了，我倒是知道一点，只是他老人家是我今生最崇敬的人，他老人家的名讳不提也罢。”

    周三刀道：“呃……老哥，这里都是自家兄弟，有什么话还藏着掖着？小弟好奇得紧，哥哥且透露一二，你不愿提老人家的名字，就只说说老人家的事迹，让我等瞻仰瞻仰。”

    孙大长老拗不过，只得道：“他老人家的俗名在五十多年前，威震天下，乃世所公认天下第一勇将，于百万军中取上将首级如探囊取物。他老人家后半生有感自己前半生杀孽过重，遁入空门，不闻尘世间俗事，一心向佛。他老人家向佛还与众不同，不只是青灯枯禅，还垦殖禅田，种了桑麻蔬果，周济穷苦人家，他老人家又深明医理，泡制药茶，救过的缺医少药的穷苦人家不计其数……”他说到这里，情绪激动，拉了拉身边的孙小长老，道：“我兄弟二人自幼孤苦，父母早逝，他十岁时得了一场恶病，眼看就要死了，我也是十三四岁的孩子，有什么办法！听说他老人家悬壶义诊，才绑了一个木架子，拖了他去求医，老人家救了他的命，虽说去迟了，落了个又聋又哑，好歹活下来了不是！”

    肖东山是官宦之子，于朝野轶事所知颇多，自然知道五十多年前的天下第一勇将是谁，暗想：“原来姚中天的师父是这位传说中的人，那就怪不得姚中天功夫如此出色了……原来这位孙小长老是个聋哑人，怪不得一直不说话。”

    众人听了议论纷纷，有知道是谁的，碍于孙大长老的面子，也不好说出名字，有说原来孙小长老是这么变聋哑的，有说姚中天原来这么大来头的。

    此时，明月如轮，照得院里通亮，孙大长老讲完姚中天的故事，陷入沉思，月光洒在他的破衣上，透出说不尽的沧桑。周三刀和冯舵主，还有几个六、七袋弟子又开始商议联络陕甘分舵注意华山派动向、到时候如何注意笑面虎等弟子、姚中天的儿子姚德轩究竟是个甚等样人等等问题。肖东山见冯舵主气宇不凡，指挥若定，话虽不多往往一语击中要害，心中暗想：“了不得，丐帮真是人才济济，这个分舵主就不是常人。”

    众人烤火烤到半夜，就三三两两的散了，有去柴房，有去厨房，有偎在墙角根的，都找地方睡了，冯舵主也不以为意，看来这是常事。田喜拉了肖东山、章大根，三人去到马厩，早有两个弟子在草料上睡了，大伙儿一挤，五人一起睡了一足夜。

    第二日一早，两人孙长老径自去了。田喜等三人留在十善庄，只见陆续有丐帮弟子来来去去，直到午后，两个七袋弟子到来，冯舵主才召集众人道：“好了！兄弟们，这里离信阳还有几百里地呢，今日大家且在这里歇了，养好了精神，明日赶路，务必三月初一前到信阳城。我们人多，走一起太醒目，明日分开了三两为伴先后离开，兄弟们还有什么问题没有！”众人齐声道：“听舵主吩咐！”

    二月十七，田喜、肖东山、根儿做了一路，从十善庄出发。田喜要把肖东山荐入丐帮做个记名弟子，肖东山道：“且等大事了后再说。”三人作伴，不再寂寞，又有田喜贴心照顾，肖东山实是过了十多日快活日子。

    三月初一午后，三人在信阳城南城隍庙附近去找冯舵主等人，见只有十多人聚在那里，冯舵主正拿了一封信笺在看，见三人过来，冯舵主微一点头，算是示意见过了。三人钻进人群里，田喜问一相熟的：“人都到了吗？”那人道：“到了九成了，先到的又被派出去了。”

    这时，一个六袋弟子问冯舵主：“信上说什么?”冯舵主微微一笑，道：“没什么动静，就是说这姚大小姐总出去会一个俊俏公子，两人极亲密，想来是情侣。”田喜道：“这臭婊子，多半是偷汉子呢！”众人哄然大笑。冯舵主阻止道：“呃，说话怎能如此难听，人家适龄男女，两情相悦，是人之常情，不可出此污言秽语。此事与大战无关，不可再乱讲。”田喜连道：“是！是！”

    又有人问道：“帮主到没？”冯舵主道：“已到了，和几位长老见过面了。”肖东山这才留意到与冯舵主极亲密的掌钵龙头周三刀已不见了。冯舵主又吩咐道：“我们就在城南歇了，后日一早出发去霸王冈，大家没事不要入城，城里的兄弟已经够多了，大家低调行事，无事做不妨找个隐蔽处捉虱子玩！”众乞笑嘻嘻的答应了。

    果然众人在城南混了两日，三月初三一早，大家抖擞精神，带了武器，脸色凝重，从城东绕道开往城北。

    刚到城北，一个五袋弟子神色慌张，从后面飞奔追来，大叫：“祸事了祸事了！冯舵主，马副帮主有令，大家都不要去霸王冈了！马副帮主有令，大家都不要去霸王冈了！”冯舵主急问：“何事如此慌张？”这位五袋弟子脸带悲伤，大声道：“马副帮主和众长老在杨家拐召开全帮紧急大会，大家快去！”冯舵主急道：“你何故悲痛？”那五袋弟子再也忍不住，泪如雨下，道：“帮主昨夜，昨夜……昨夜走了……”冯舵主大惊，道：“走了？什么意思？”这五袋弟子道：“帮主死了！”说完已泣不成声。

    众人闻言大惊，有两个受过帮主恩惠的也跟着发出哭泣之声。众人都低了头，不再交谈，脚下使劲往回赶路，拐了两个弯，过了一道堤坝，来到杨家拐的一块卵石冈上，只见已有二三百丐帮弟子聚在一起，七个长老围坐在中间，中间一块门板，上面停了一具白衣尸体，门板旁站了一人，六十来岁，中等身材，山羊胡须，精神极矍铄，穿着一身补丁，背后无袋，肖东山知道，这就是马副帮主了，因丐帮除了刚入门的无袋弟子，只有帮主和副帮主不背袋。

    马副帮主见了冯舵主，微微点了点头，冯舵主也不上前，就站在七个长老身后，只见七个长老身后已站了十来个八袋弟子，见了冯舵主，也都点头示意。
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